町田さん： 最初は訪問介護のヘルパーとして働き始めましたが、悪天候のなかでの移動や利用者さんに何かあったときの対応を思うと、介護経験の浅い自分では務まるのだろうかと不安を感じていました。もう少し安心して働ける環境を求めていたところ、現在の職場に出会ったんです。

ここでは館内で訪問介護サービスやデイサービスなどのケアが完結し、スタッフ同士も連携しやすい環境が整っています。子どもに何かあった時、すぐ迎えに行ける距離なのも心強いですね。

同僚の皆さんはとても明るく、困ったことがあればすぐに相談できる雰囲気があります。子育てと仕事を無理なく両立できる環境でもあるので、今は安心して働けています。

町田さん： 勤務先では週2回、お一人につき1時間ほどお時間をいただいて「フェイシャル・ハンド・フット・メイク」の4つのメニューの中からご希望の介護美容サービスを選んでいただいています。中でもむくみなど足のケアに関するお悩みが多いため、施術には足浴も取り入れています。メニューの中ではフットケアが特に人気ですね。

個人事業として行っている美容レクリエーションの出張提供は月に2～3回実施しています。他の有料老人ホームを訪問したり、最近では勤務先のデイサービスで美容レクを開催させていただくこともあります。内容としてはセルフハンドマッサージとネイルカラー仕上げを行うハンドケアセラピー、アロマの基礎をお伝えしながら香り袋（アロマサシェ）作りを楽しんでいただくアロマセラピーなどを行っています。

町田さん： とてもあります。特に「変化に気づく力」は前職時代に自然と身についたものだと思います。

利用者さんの迎え入れの際に、肌色や声のトーン、歩き方、表情などを見て、
「今日は少ししんどそうだな」
「昨日より顔色がいいな」
といった小さな変化に気づくことが増えました。

うまく言葉にできない方のサインに気づけることは、その後のケアにもつながっています。

町田さん： 一番は安心していただくことです。

プライベートな空間に入る時は手早く、でも雑にならないこと。「今からこれをしますね」と必ず声をかけること。介護は「触れる仕事」なので、表情や手の動きを柔らかくするだけで緊張がふっとほどける方もいます。

新人の頃、先輩方がいつも丁寧にフォローしてくださって、その姿勢から学んだことが今に活きています。

町田さん： 私にとって介護美容は、「その人らしさ」を取り戻す時間だと思っています。

「美しくいたい」「素敵でいたい」という気持ちは、年齢や性別に関係なく人の本質だと思っています。きれいになって喜ぶ。その喜びが前向きな気持ちにつながり、日々を過ごす原動力になるのではないかと感じています。

実際に手に触れたり髪を整えたりするだけでも、利用者さんの表情がパッと明るくなる瞬間があります。特に、メイクの施術を受けてくださった女性の利用者さんは、施術前と後で表情がまったく違うんです。

施術後は瞳に輝きが増して自然と満面の笑顔に。その表情を目にしたとき、私自身もとても幸せな気持ちになりますし、介護美容セラピストとしてのやりがいや達成感を強く感じます。

町田さん： 今の勤務先で初めてハンドケアセラピーを行ったときのことです。

ネイルカラーを塗り終えると、「爪の色、きれいね」「あなたのも素敵よ」と、利用者さん同士が褒め合い、まるで女子高生のように盛り上がったんです。その光景がとても微笑ましくて、場の空気が一気に明るくなりました。

介護美容は、身体だけでなく、気持ちや人とのつながりにも働きかけるものだと実感しました。

町田さん： 現在は週3日パートとして介護職に就きながら、週2日ほど介護美容セラピストの仕事をしています。介護美容で得られる収入は月に4～8万円ほどです。

正直なところ、私自身や子ども、またはご利用者さんの体調不良があると施術を中止せざるを得ないこともあり、収入が安定しない部分はあります。それでも今は「無理なく続けられる形」を大切にしながら両立させています。

町田さん： 理想は、介護の現場に介護美容がもっと浸透し「介護美容セラピストが一つの専門職として確立されること」です。そして、将来的には介護美容の仕事だけで生計を立てられるようになることを目標にしています。

一方で、現実には、介護美容を取り入れている施設はまだ多くありません。私自身も2年前に個人事業としてスタートしましたが、最初は試行錯誤の連続でした。少しずつ収入にはつながってきましたが、介護美容一本で生活していくには、まだ時間が必要だと感じています。

町田さん： はい。以前は「きつい仕事」というイメージのほうが強かったのですが、実際に働いてみると、大変なこともゼロではないものの、楽しさややりがいを感じられることのほうが多いと感じています。

利用者さんと人生の話をしたり、日々の小さな変化に寄り添ったりする中で、「介護はとても深い仕事だな」と感じることが増えました。「ありがとう」と言っていただける瞬間が本当に嬉しくて、こちらが元気をもらうことも多いです。

介護美容とは違うかたちで「人を支える仕事」に携われていることがやりがいにつながっています。

町田さん： 私自身が未経験からのスタートだったので、不安な気持ちはすごくよくわかります。でも「人が好き」という気持ちがあれば、きっと楽しく働けると思います。

介護には大変なこともありますが、それ以上に「温かい瞬間」や「やりがい」がたくさんあります。一歩踏み出すだけで見える景色が変わるので、ぜひチャレンジしてみてほしいです。