髙橋さんガラスに息を吹き込むようないわゆる”職人”ではないですが、最終的にお客様が手に取って使う形にするまでを担当していました。製造していたのは喫茶店でよく見かけるスタッキンググラスとかですね。50代からが希望退職のラインなのですが、話があった時点で前向きに考えました。退職して時間ができたら、とにかく資格を取ろうと思っていました。

髙橋さん「実働できる資格」を2～3個取ってから職探し、というつもりでした。50歳を超えての新たなチャレンジとなると、資格を使って働ける業界がいいのかなと考えていましたからね。具体的に考えていたのは、フォークリフトの資格。高校時代は小売店でバイトをしていたので、小売業界には馴染みがありました。荷物の搬入などの仕事ができればと漠然と思っていました。

髙橋さん前職は機械相手だったし、いい製品を作ったとしてもお客様からの良い反応は現場には届いて来ない。そういう意味での仕事の手ごたえはあまりなかったですね。なので、次にやる仕事はダイレクトに反応が伝わってくるやりがいのある仕事がいいと思っていました。それと、義理の弟が身体を壊して入院して車椅子を使っていることもあって、介護の資格は役に立つかもしれないという想いもありました。

髙橋さん仕事を辞めてからの半年間で考え方が変わりました。正直、やってみないとわからないし、「失敗してもいいじゃん」という気持ちになったんです。工場時代、”失敗”は怖いものでした。実際、仕事での失敗が生産のロスにつながるという環境だったのも関係していたと思いますが、プレッシャーから解放されて考え方が柔軟になりました。

髙橋さんそれまで障がいのある人と接する機会もなかったので、初任者研修を受講したからといってお世話ができるのか心配でした。でも、私が話すことを理解できないほどの重度の人はおらず少し安心しました。グループホームには、自閉症の人、脳梗塞で麻痺が残った人など障がいの程度もバラバラですが、半年経ち、一人一人の背景や人となりがわかってきて、ようやく慣れました。

髙橋さん職場のシフトが不定期だったので、毎週土曜日に休ませてもらうことに気を遣いました。講習は丸一日かかるので、受講期間中は休みの日が少なく、少ししんどかったのが正直なところです。でも、最初からその前提で入社しましたし、カイゴジョブアカデミーの担当者が勤務先にスケジュールの交渉もしてくれたのもあり、最後までやり遂げることができました。

髙橋さん講義についていくのは大変でしたが、学生の頃にはわからなかった学ぶ意味や大切さが50歳を過ぎてようやくわかりました。時間はかかってもやればできる。昔の自分は、やらないうちにあきらめていただけと気付きました。

髙橋さん前職は機械相手だったので、業務スキル自体が施設で生かされていることは特にないですが、会社組織の中で35年やってきたので、上司や部下との付き合いで身に付いたコミュニケーション力は役に立っていると思います。利用者とのおしゃべりの相手も得意なほうですね。

髙橋さん前の会社では主任でしたけど、あまり怒らなかったので、上司から「いつもニコニコしているだけじゃなくて、ビシッと言わなくちゃ！」とダメ出しされていましたね（笑）。いま思うと、特に介護の仕事では「怒らない」「冷静」はプラスになっているかもしれません。

髙橋さんその人は障がいが重度のため自分では何があったのか話せない。湯船入れなくなった経緯もわからないので、手探りで、「お風呂入っても大丈夫だよ。怖くないよ」と少しずつはたらきかけていました。職員会議でも議論を重ねながら試行錯誤した結果、自分が入職して半年間で、1年間お風呂に入れなかった人が何とか湯舟に入れるようになったんです。

髙橋さん初めての業界だからこそ見えることもあります。異業種からの転職は、内部の人が気付いていないようなことに気付けるメリットもあるのではないでしょうか。そう思って、「この人はこういう言い方をするとわかってくれます」など、素人なりの意見を出すことは心がけていますね。

髙橋さん退職した仲間から頻繁に連絡があるわけではないですが、いまだに仕事をしていない人もいます。探さないのか、見つからないのかわかりませんけど……。アカデミーの人からは、「一つの職場で長年勤めた実績は、それだけで十分信用できます」と言ってもらえました。同年代の人たちも自信をもってほしいです。僕も体力が続く限り、生活のためにも、社会貢献のためにも頑張っていきたいです。とりあえず、実務者研修へも進みたいです。