岡本さん幼少期に同居していた明治生まれの祖母が古い男尊女卑の考えを持っており、弟ばかり可愛がっているのが悔しくて「女でも手に職をつけたい！」と強く思っていました。その時は美容師じゃなくても良かったんです。ただ中学生になって初めて行った美容院で、地方から出てきて住み込みで働いている女性スタッフを見て、「こういう世界もあるんだ」と衝撃を受けました。

岡本さん「絶対に国家資格を取ろう！」と決めていました。合格した頃から「あなたにシャンプーしてもらいたい」と指名が入るようになりました。今思えば、マッサージやシャンプーのたかが10分ですけど、「このお客様は何を言ってあげると嬉しいかな」とわかるようになっていました。計算とかじゃなくて本能的に感じ取っていましたね。人が好きだったのかも……。祖母の元に親戚や友達がいつもいっぱい訪れてきて、大勢の人に可愛がってもらったおかげかもしれません。

岡本さんちょうど子育ての時期だったので、6坪の店で一人細々とやっていました。介護士をしていた友達が「デイサービスでヘアカットをしてもらいたいのだけど、いま休業している美容師さん知りませんか？」と。ところが、休業している人はそれなりの理由があるわけで、「じゃあ、私がやるよ」と引き受け、月に3回、昼食後の2時間で、そのときから20年間ボランティアでヘアカットを続けました。

岡本さん皆さん、髪を切ってあげると別人のようにウキウキされて、「このあとお見合いしちゃおうかしら」「ほかの人に見せにいったら、イイネと言われたのよ」などと嬉しそうにしてくださるんです。実際、私の方もその何倍も嬉しかったです。

岡本さん肩の荷を下ろして、新しいことを勉強してみようと思いました。美容のことだけでなく、レジ周りやパソコン入力も学べましたが、多様化した業界で生き残るのは大変なことだと実感しました。幸い、娘も大きくなったので、「もう美容師はこれでいいかな。まだまだ元気で働けるうちは、人のために生きたい」と思うようになりました。

岡本さん車椅子を押したこともなく、親の介護経験もない私は、ヘアカットのボランティアをしているときから、利用者さんの身体をどう支えたらいいのかもわからず、いつか機会があったら介護の勉強もしたいと思っていました。美容師を辞める決意をして、ようやく本格的に勉強することにしました。

岡本さん当初は「この私でも役に立てるなら」というぐらいの気持ちでしたが、介護を学ぶにつれて、その人の背景だとか尊厳だとかを考える必要があることも知り、「下手をしたら私のミスで命に関わることもある」と怖くなってきました。ボランティアで訪れたデイサービスはほとんど元気な高齢者だったので、喜んでもらえる顔だけ見て「いいとこ取り」でしたね。現実を知ると、「就職するのをやめようか」と思うこともありましたが、「介護の資格をせっかく取るんだから、あとには引けない！」と頑張りました。

岡本さん介護の事例を聞くと涙が出てしまうこともありましたね。「私もやがてこうなっていくのか」と辛かった時期もありました。初任者研修の内容には心動かされます。実技は大変だったけど、生きていくために必要な勉強だったと思います。私は短期コースでしたが、もっとじっくり学びたかったですね。

岡本さん11月から社員として働いた半年の間に、亡くなる人もいました。夜間にすぐに起きてしまう女性の利用者さんがいて、必ず「寝てくださいね」と見回り、朝になると「起きてください」と起こしていたのに、ある日、寝ていると思って安心していたら、亡くなられていたんです。その日も何も変わったことはなかったのですが、「私がしっかり見ていたら……」と。「これは命に関わる仕事だ」と痛感しました。

岡本さん美容師や水商売などの接客業の人って、一瞬で人の心を惹きつけるといけないじゃないですか。初めて会った人が何を求めているかを察知する能力。美容師は髪を切る何分かのわずかな時間に、「こんなことを言ってほしいのでは？」と見抜く力が必要で、それは介護でも活かせると思います。

岡本さん介護職の仕事としてヘアカットすることはできないので、今は施設で「私、美容師だったんですよ」と髪を編んであげたりすると、「え～」と喜んでもらえるぐらいですね。お休みの時に自宅で高齢者の方にボランティアカットをしてあげることもあります。今の職場は華やかな世界ではないですけど、ささやかな喜びとやりがいを感じています。

岡本さん実務者研修はすでに取得して、3年後の介護福祉士は考えています。3年後には私も60近いので、3年間という年月は長く感じます。頑張りで短縮できるならいくらでも頑張りますが、3年間という経験は絶対に必要なことだと思っています。美容師もそうですけど、頭でわかっているだけでなく、経験で身に付けることは大切。あせらず、１つ１つ覚えていきます。元気で働いて、ずっと人の役に立つ仕事をしたいです。

岡本さん娘も今年から鍼灸の学校に通い始めました。会話のなかに、時々「お母さんがこう言っていたからそうした」という発言があって、私の背中を見てくれているのかなと嬉しくなる時があります。3年後、私と娘は同じタイミングで国家資格にチャレンジするかも。お互いに頑張りたいと思っています。