三宅さん大学卒業後、住宅資材のルート営業を15年やっていました。ノルマもありましたし、「利益が出るまで帰ってくるな！」というような「お金！お金！」の世界。もちろん目標を達成すれば喜びもありましたが、10年以上になると嫌気もさしてきます。人と接するのが好きなので、営業の仕事も嫌いではありませんでした。ただ、どんなに良い人間関係を築いても、最終的には「いくら儲かるだろう」と計算をしなくてはいけない。必ず利害関係が生じる人間関係なわけです。「この仕事を自分は一生やっていくのだろうか？　何か違う。本当は何がやりたいのだろう」。そう、いつも思っていました。

三宅さん39歳のとき、「ああ、このままずっとこの会社で仕事をやっていくのだろうか……。あと1年やったら辞められなくなって、このままずっとこの会社で働くことになりそうだ」と思いました。それで、「ここで辞めなくては、もう別の人生はない」と、思い切って退職しました。幸い、その時はまだ独身だったので、家族を養わなくてはいけないというしがらみもなく、決心がつきました。

三宅さん「さぁ、これからどうしようか？」と思ったとき、なぜか「介護」が思い浮びました。よくよく考えてみたら、父親は体が悪かったし、おじさんは耳が聞こえないし、過去に身内に障害をもつ人がいたと聞いたこともありました。いままで父のことも母一人に任せていましたが、これからは自分も支えを必要としている人の役に立てる仕事に就きたいと思うようになりました。

三宅さん最初にネットに出てきたのは別のスクールでしたが、なかなか条件が合いませんでした。「じゃあ、2週間後に電話します」と言ったまま、結局電話はありませんでした。その間に、「やっぱり電話を待つだけではいけない」と再びスクールを検索して最初に出てきたのがカイゴジョブアカデミー。特待生制度の案内もしてもらって、「だったらやってみよう」と申し込みました。

三宅さん授業は毎回楽しかったですね。とくに先生の話が面白くて、仕事の経験談にどんどん引き込まれていって、講習を受けている間に「よしっ、仕事としてやってみよう」と思い始めて、就職を思い描いて勉強していました。

三宅さん 就職先は自分で選ぶというより、紹介されたところを訪問しました。もう1件の老人ホームはなかなか返事がなかったのに対して、今の施設は「いつから来てもらえますか？」と積極的に対応していただけたので決めました。後悔はないです。

三宅さん 重度の障がいの人の状態は、一般の人には想像できないと思います。自分も想像できませんでした。とくに精神面での自立が困難な人とは意思の疎通ができなくて、最初はどうしたらいいのか全くわかりませんでした。いまでも接するときに相当緊張するし、周りの人に相談しながら何とかやっています。

三宅さん初任者研修を取らないまま就職していたら、「自分には無理だ」と辞めていた可能性もあります。大変なことがあったり、先輩たちに注意されたりしても、学んだ知識や講習で聞いた先生の苦労話とかが頭に残っているので、「ああ、あのことを言っているのだな。聞いたことあるな」と思えます。講習はただ知識を得るという効果だけでなく、「自分はちゃんと学んだのだ」という自信が、バックボーンというか精神的な支えになっています。

三宅さん障がいの子と接していて、「ダメじゃないか」とか怒りそうになってしまうことや、「～しなさい」という命令口調がついポロっと出てしまうこともあります。思うように意志の疎通ができなくて大変だけど、「嫌」とは思っていない自分がいる。「うわ～」と落ち込んでも、次の日には「また頑張ろう」と思っている。自然にそう感じられているということはそれが「自分に合っている仕事」ということなのかなと思うんです。

三宅さん誰かの支えがないと生活していけない人を、自分が支えているという確かな実感があります。その実感こそが頑張る原動力です。「人の役に立ちたい」なんて、若い時には思えなかったのですが、いろいろ経験してきたからこそ、そう思えるようになりました。

三宅さん営業をしていた頃は、一銭にもならない人間関係は認められない世界でした。人と話していても、心のどこかで計算している自分がいました。いまは余計なことを考えずに、純粋に人と接することができる。お世話をする人と楽しく接していくのが仕事で、ただ一生懸命やればいい。心が楽になりました。

三宅さん取れる資格には挑戦していきたいです。勉強は好きですけど、これまでは目標も定まらず、何を勉強すればいいのかわかりませんでした。今は障がい者とも楽しく接することができるように、どんどん知識を増やしていきたいと思っています。