小高さん： 卒業後は地元の農協に就職し、金融窓口と出納関係の担当をしていました。結婚し2人の子どもの出産を経て仕事に戻りましたが、離婚しまして。生活を支えるため仕事を掛け持ちしながら18年間頑張ってきました。

小高さん： 実は「できたらいいなー」と思っていました。地元には介護施設がたくさんあって、同級生の親や知り合いなんかもたくさん勤めていましたし、自然と興味がわきました。知人の紹介で、ある介護施設に面接に行ったこともあります。

小高さん： 施設長さんに「お子さんがまだ小さくて大変だし、この仕事も大変だから、ある程度育児の区切りがついてからでも遅くはないよ」とアドバイスをいただいて……。自分に少し余裕ができてから挑戦した方がいいのかなと思って、そのときはあきらめました。

小高さん： 25年くらい前のことで、ちょうど介護保険が始まった時期です。介護の資格にも興味があったのですが、確かヘルパー2級（現在の介護職員初任者研修）で受講料が8万円とかで、資格だけでも取りたいと思いましたが金額的にも厳しかったのを覚えています。

小高さん： 子どもが2人独立したのがきっかけですね。介護で働くなら資格を取っておいたほうがより仕事もわかりやすいと思ったので、まずは資格を取ろうと思いました。

小高さん： はい続いていました。なぜ続いてたのか自分でも不思議なんですけど……。ニュースなんかで介護施設での虐待の話とかたまにありますよね。そういうのを見聞きすると「そういうのはちょっと違うんじゃないかな？」と感じるんです。私一人の力ではどうにかできることではないかもしれないけど、でもどうにかできないかな、と。あとお年寄りも好きなんです。身内は早く亡くなる人ばかりで、これまであまり関わりがなくて、もっとお年寄りと関わりたい思いもあります。

小高さん： まずは自宅から近いところと価格が安いところをポイントに探しました。あと働きながらお休みの日に通うので、日曜日に通えること。ネットで検索して4社から資料を取り寄せ、その中で近くて日曜日に開講していて、料金も許容範囲だったのがカイゴジョブアカデミーでした。

小高さん： もうすべて初めて聞くことばかり、勉強になることばかりで「そうなんだ」の連続でした。介護職の前は整形外科で働いていたのですが、講師のお話を聞いていると同じ高齢の方でも介護施設にいる方とは全く違うんだなと。私の身内は早く亡くなる人ばかりで高齢者が家族にいませんでしたし、想像もできない未知の世界だなと感じました。

小高さん： 最後の実技試験のことは忘れられません。練習だと上手くできるんですが、試験になると緊張で脳がフリーズしてしまい頭から出てこなくて。他の50代の受講生の方とも「練習だとできるんだけどね」と励まし合いながら頑張りました。講師の方も授業時間をオーバーしても最後まで教えてくださって、全力でサポートしていただきました。

小高さん： 10人もいなかったですが、20代から60代まで本当に色んな人がいました。私含めて2人が女性で男性のほうが多かったんですが、講師も女性が少なくてそれがちょっと意外でした。

小高さん： 小学生くらいの頃は、介護施設はなんとなく怖いところというイメージでした。何かを隠しているように感じられたんですよね。でも今回学んでみて、全く違うと。明るいし開かれているし、昔とは違うんだなと思いました。

小高さん： 自宅からの近さです。キャリアパートナーさんに色々探していただいて、就職先は自転車で10分の距離です。

小高さん： キャリアパートナーさんがいてくれたからこそわかったことがたくさんありますね。例えば特養は介護度が高いから大変かもしれないけどお給料は高めなこと、有料老人ホームは自宅から近くて介護度は低めかもしれないけど、お給料は特養より低い傾向があること、などしっかり教えてくださいました。もう本当にわかりやすくて、キャリアパートナーさんが私の考えに共感してくれるのもあって、すごく相談しやすかったです。最終的にありがたいことにどちらからも内定をいただいたのですが、キャリアパートナーさんと相談して有料老人ホームに決めました。資格をとったとは言え経験もないですし、まずは有料老人ホームから始めるのが良いかな、という結論になりました。

小高さん： 訪問介護で働いている友人から「介護職やっててもおかしくない」とはよく言われてました。なのできっと合っているんだと思います。長男も、仕事で介護施設にいくことがあるみたいなんですが、「合ってるんじゃない」みたいに言ってくれました。

小高さん： 私はまだ介護の仕事を実際には始めていないのでイメージですが、先程も申し上げたように昔のような暗いイメージは一切なくて、今はいろんなサービスがあって、働き方も自分で選べるのがこの世界の良いところだと思います。特に初任者研修を学んでみてすごく理解が深まりました。ちょっとでも興味があるならまずは学んでみると、少し気も楽になるし先も見えてくるのではないかと思います。

小高さん： まずは仕事に慣れること、そして今後実務者研修や介護福祉士の資格を取ろうと思っています。私、ケアマネジャーも合ってるんじゃないかと思っているので、ぜひ目指したいと思っています。