後藤さん　正直、介護の世界のことなんて、1ミリも考えたことはありませんでした。きつい、汚い、給料安いというような悪いイメージばかり。お年寄りにやさしく接することなんてなかったと思います。

後藤さん　施設では入所者はもっと社交辞令的に、機械的に扱われていると想像していたのに、介護スタッフは一人ひとりに細やかに接してくれていました。食事介助のときには口の周りについたものをとっさに素手で拭ってあげていたり、車椅子に乗っている時も様子を見てすぐに座り直させてくれたり……。私にとっては、異次元のやさしさに思えました。仕事だとはいえ「なぜ赤の他人にそこまでやさしくできるんだろう？」と、不思議でたまりませんでした。

後藤さん　母は83歳。今まで年1～2回しか会えなかったことを考えると、この先10年生きてくれても、あと20回ぐらいしか会えない。たった20回……。なのに、自分は何の知識もないから介助にも手が出せない。最後ぐらい自分の手で母を過ごしやすくしてあげたいなという気持ちが芽生えてきました。「技術を身につけて、いろいろやってあげたい！ 」と 。

後藤さん　自分はいろいろな人と付き合ってきたからわかるんです。その人が本気で親身になってくれているかどうかが。カイゴジョブアカデミーを選んだのは、最初の担当者がちゃんと向き合ってくれたからです。「入口」の対応がこんなに良かったら、入っても大丈夫だと思いました。

後藤さん「嫌になったら辞めたらいい」と始めたのに、介護のことを学んでいると、母のことと照らし合わせてみて、「次のことをもっと知りたい！学びたい！」と思うようになりましたね。どんどん講習は進み、気が付いたら実習に入っていて、資格が取れてしまいました。

後藤さん　母のように困っている人は大勢いるのに、人がまったく足りてない介護現場。自分はまだまだ働けます。母からも「ちゃんとした仕事をしてくれ」とずっと言われていたので、「腹を括って、ちゃんとした生き方をしよう。困っている人のために生きてみよう」と思うようになり、それまでの仕事をやめて介護の仕事をしようと決心しました。

後藤さん　介護職をやりたいと思ったとはいえ、収入は大幅に下がってしまうので、正直、迷いました。でも、妻が「納得できるように、やりたいことをやってもいいんじゃない？」と言ってくれて。人生の終盤ぐらい、人のためになることをしていきたいなと思いました。収入が少なくなっても、家族との時間が取れるほうがずっと幸せじゃないでしょうか。

後藤さん　現場では先輩がやさしく教えてくれました。こんなにもやさしいのは自分が入ったばかりだからだと思っていたら、2年目に入った今も皆さん変わらずやさしいんです。介護に携わっている人って、みんな心やさしい。

後藤さん　夜勤手当も含めると、決して少ないとはいえないほど頂けています。収入や働きやすさは入職前の想像と全然違い、これまでの職場よりもずっと働きやすく幸せです。もっとこうした介護業界の実態が伝わればいいなと思います。

後藤さん　自分はこう見えても、おじいちゃん、おばあちゃんに好かれているんですよ（笑）。帰るときに、「もう帰っちゃうの？」「また明日ね～」と言ってくれたりして、身体が疲れている時でも帰り道はいつもすがすがしい気持ち。今までそんな経験はなかったので、「必要とされているんだな」と思うと有難いですね。認知症の人でも目が見えない人でも、ちゃんと接していると、どんな状況でも「ありがとう」と言ってくれるんです。この道を選んで正解だったと思う日々です。人間の温かさが身に沁みてわかりますよ。

後藤さん　お年寄りにやさしくなりました。以前は見向きもしなかったのに、今ではバス停で杖を突いている人をみると、「ああ、これから病院に行くのかな？」なんて思いながら見られるようになりました。今までは自分を取り繕っていたけど、いまは自分をストレートに出せます！

後藤さん夜の飲食業界で働いている人は相手の心を読むのが仕事のひとつ。介護との違いはその対象が若者からお年寄りになるだけ。根性もあるのでできると思います。当時の後輩から「介護の仕事どうですか？」と聞かれることも多いですが、「腹ひとつだよ。括れるんだったらこっち来いよ」と声をかけています。

後藤さん　プライド？　そんなものは、親にどれだけ迷惑をかけてきたかを考えれば、大したことではないですよ。ただ、家族の理解が得られるかどうかは大きいですけど。介護って、結局、自分の親や大切な人が施設でお世話にならないと、見て見ぬふりをするんです。少なくとも、自分の場合はそうでした。母親が施設で献身的な介護を受けていることを自分の目で見て感動したから入職したんです。

後藤さん　うちの施設は60歳が定年で、非常勤で働けてもあと8年しか働けません。でも、まずは実務者研修の資格を取って、最終的には介護福祉士も目指したい！　年齢的には遅いけど、頑張りたいです。