小上さん：美大卒業後、新卒で大手雑貨販売会社のデザイン工房に就職しました。その後は雑貨デザイナーを経て通販カタログ会社に転職、12年間勤務しました。キッチン系の商品をメインに、商品紹介の誌面デザイン制作などをしていました。でも、その会社が業績不振に陥り、希望退職をしました。

小上さん：いえ、退職後すぐは雑貨を扱うネット通販で商品説明文の作成やカスタマー対応をしていました。会社は20～30代前半の若いスタッフが多く、40代の私が採用されて楽しく働かせてもらえたのは本当に恵まれていました。でも、将来を考えたときに「3年後には50歳になるけど、情報収集や流行のスピードに対応出来るかな…」と不安に思うようになりました。それが去年の夏頃のことです。

小上さん：実は去年の春に離婚したんです。それで第二の人生というか、新しいスタートを切りたい心境になっていました。

小上さん：最初は、2025年に大阪万博があるのでデザイン系の仕事があればとも思いましたが、これからは直接に人の役に立つ仕事がしたいなと考えました。人に喜んでもらう仕事、それを自分でも感じられる仕事。今までお世話になってきた人のことを考えたら「介護」かな、と。

小上さん：私には双子の息子がおりまして、息子たちが赤ちゃんの時、大きな双子用ベビーカーを押して近所の公園へ行くと、おじいちゃんやおばあちゃんが「がんばりや～」「なんかあったら言いや～」と笑顔で言ってくれました。当時、子育てが大変なときに優しく声をかけてもらったことや、子育て支援センターでもお世話になったことは忘れられないものです。そういう方たちに「恩返ししたい」「地域のお役に立ちたい」と思っていたので、「介護」が思い浮かんだのだと思います。それと、自分の両親もまだ元気ですが、いずれは介護施設のお世話になるのだろうかとふんわり考え始めていました。

小上さん：あまりにも異業種で全く知識が無くて…スマホで「介護、何をする」から検索してみました。そのとき、初任者研修の資格のことも初めて知りました。「まずは勉強させてもらおう」と学校を探していたところ、カイゴジョブアカデミーの異業種から介護職に転職された方のインタビュー記事に出会ったんです。その記事の女性は私と年齢が近くて、介護経験はゼロでしたが離婚後「私も勉強しよう」と働きながら介護の資格を取った人でした。自分と近い境遇の方のインタビュー記事に、「私もやってみよう！」と後押しされました。

小上さん：「介護　就職」で検索したときに出てきたカイゴジョブアカデミーのサイトを見つけて、デザインが良くて読みやすかったのが決め手です。それと、卒業生のインタビュー記事がたくさんあって、異業種から転職した人の声が多かったので安心感がありました。転職って誰でも不安ですよね。カイゴジョブアカデミーだったら、異業種からの転職でも対応してくれるのではないかと思いました。最初に電話をくださった担当者が不安を払拭してくれる優しい人で、その方の親切な対応が良かったこともあります。

小上さん：不安よりも、あまりにも介護のことを知らなさ過ぎて、これからどんなことが待ち受けているのだろうとワクワク、ドキドキの方が大きかったです。私のクラスは20～60代の男女半々の30人弱のクラスで和気あいあいでした。20代前半の人と学生時代のようにお互いに聞き合ったり、年上の方と励まし合ったりしたのはすごく新鮮でいい経験でした。

小上さん：就業目的、親の介護、将来の自分の為…いろいろな人が「介護」を学ぼうとしているのを知りました。施設で働きながら学んでいる人もいました。私は受講前に退職して初任者研修に集中したのはそれが自分にとっては新たな人生へのスタートを始める「良い仕切り直し」と思いました。

小上さん：授業を受けながらカイゴジョブアカデミーのコーディネーターの方と探しました。一人で求人情報を見ているだけだったら、今の職場に出会えてなかったです。担当の方が本当に丁寧で、その方のおかげで今の仕事を見つけられたと感謝しています。菓子折りをもって挨拶に行きたいぐらいです（笑）。私は最初、「徒歩10分圏内のデイケア的な施設」を希望していましたが、違う種類の施設もどんどん紹介してくれました。最終的に、自転車で10分の距離にある病院に決めたのは、通勤の負担が少ないうえに、当初希望していた「地域の人に寄り添える」も叶うからです。病院だと医療系の知識も得られるのかなと思いました。

小上さん：排泄介助、入浴介助など、知らないまま働き始めていたら、現場で全く何も手が出せず突っ立ったままだったかもしれません。講座で得た知識や、すでに介護の仕事をしている同じクラスの人にアドバイスをもらえたおかげで、安心して仕事に臨むことができました。

小上さん：介護現場は、黙々とオムツ交換をして、黙々と入浴介助をして、バタバタしていつも時間に追われて慌ただしいイメージが勝手にありました。でもそんなことはなくて、限られた時間でも挨拶やコミュニケーションが出来るし、患者さんには「ありがとう」と言ってもらえます。前職と何が違うかというと、直接「ありがとう」と言ってもらえることですね。自分のほうこそ「ありがとうございます」という気持ちです。

小上さん：私は「みんなに喜んでもらいたい」という気持ちが大きくて、通販会社のときは、「皆さんが知らない便利なものを紹介して喜んでもらいたい！」という気持ちで働いていました。自分の人生においては「喜んでもらいたい」のウエイトが大きいんです。今は「患者さんに喜んでもらいたい」で、前職とつながっているのではないかしら。

小上さん：患者さんは、会話が難しい方、寝たきりの方、認知症の方、それぞれの方々に適切なコミュニケーションとケアが出来るかが目下の課題です。日々、先輩ヘルパーやナースさんたちに「至らないところはどんどん指摘して教えてください！」とアドバイスをお願いして日々奮闘中、体力的に疲れて夜はぐっすり寝てます（笑）。今後は「限られた時間で患者さんに満足してもらえるケア」を構築している最中です。働き始めた最初の1か月はカイゴジョブアカデミーのサポーターさんがLINEで対応してくれて、初歩的な質問も気軽にできて本当に安心で充実した1か月間でした。

小上さん：まずは病棟の患者さんが日々安心安全に過ごせるようにすることが目標です。今後はこのまま実務者研修を取って、3年後に「介護福祉士」を取りたいと思っています。3年後には50歳。最初はおそれ多いと思っていた介護福祉士の資格ですが、最近、少しずつ視野に入ってくるようになりました。資格だけでなく、患者さんや職場でお世話になってる方、お友達や親戚へこれからも感謝の気持ちを持ち続ける人間になりたいですね。