芹澤さん21歳で嫁いだ芹澤家は田舎の元農家で、夫の両親とも同居でした。三女が幼稚園に入るまでは専業主婦をしていましたが、私の実家の父が亡くなったこともあり母を経済的に助けたいと思ったんです。

芹澤さん働き始めたのは「母を助けたい」という一心でした。ファミレスを選んだのは資格がなくてもできる仕事だったこと、あとは「苦手をなくそう」という思いもあって飛び込みましたね。最初は声も出ませんでしたが徐々に慣れてきて。職場で一緒に働く人生の先輩にいろいろな話を聞いて、「人はどんなところでも働けるな」と思うようになりました。

芹澤さん私学の学費も必要だったので、もっと稼ぎたいと思いコンビニで働くことにしました。もともとコンビニの仕事自体に興味がありましたが、ちょうとオープニングスタッフを募集していて、優先的に好きな時間帯に入れるというメリットもあったので。バーコード入力や品出しをするぐらいかと思ったら、接客はもちろん、オーナーと一緒に新店舗の出店も手伝ってきました。

芹澤さん義父は口はしっかりしていたので、「男性職員は嫌だ」などいろいろな注文をしていましたが、その都度デイサービスやショートステイの介護士の皆さんは対応してくれました。介護士の皆さんは私を助けてくれる素晴らしい存在でした。

芹澤さんコロナ禍の入院だと思うように面会できないので、自分の母でもありますし、在宅で介護することに決めました。結局10か月の在宅介護でしたが、後半は完全に身体が動かなくなってしまいました。最後の1か月の看取りが特に大変だったのですが、助けてくれたヘルパーと看護師の存在には感謝しかありません。本当にありがたかったです。

芹澤さん義父や実母の介護経験から、介護職に興味はありましたが、自信は持てていなかったんです。でも母のその最期のメッセージが背中を押してくれて、介護の世界に入ることを決めました。

芹澤さん家で介護をしていたと言っても「にわか介護」でしたから。母がお世話になったヘルパーさんにいくつか学校を紹介もしてもらいましたが、仕事を辞めていたので収入がなく、「学費をどうしよう……」と。そんなときにネットで調べていて、カイゴジョブアカデミーの特待生制度を見つけました。「学費が無料になる！」と知り、決めました。

芹澤さん身内を介護することがないとしても、介護のことはみんな知るべきだと思いました。普通に生活していると健常者ばかりに見えますが、実際町中にはデイサービスや介護関係の車両も多く走っていますし、車椅子、片麻痺の方々もいらっしゃいます。そういった方々の存在にも無関心ではいけないと強く思いました。

芹澤さんいろいろ条件を聞くうちに「正社員でしっかり働こう」と思うようになって、民間の有料老人ホームに就職しました。「仕事の重み」を感じています。学校の実習は生徒同士でしたけど、実際の利用者は要介護の方ですから実習のようにはいかないこともあり、結構難しいです。

芹澤さん 「芹澤さんの介護は、利用者に近過ぎますよ」と注意されました。介護の基本は自立支援なのに、長年の身内の介護経験から接し方や距離が近く、何でもやってあげてしまう癖がついていたんです。最近は少しずつ距離を保てるようになっています。 いまはトレーニング中でトレーナーが陰から私の動きを見守ってくれています。「最近、無駄な動きが少なくなって、力が抜けてきたね」と褒められ、少し自信がついてきました。

芹澤さん勤めていたコンビニには高齢者がよく来られていました。高齢者とのコミュニケーションで意識していたことは、私が高身長なので、目線を下げて話すことですね。お店では、お客様に「フレンドリーサービスはあなたが一番だ」「あなたがこれをすすめるなら買うわ」などと頼っていただいていました。本部から感謝状をもらったこともあります。コンビニを辞めるときには、「辞めないで」「資格取ったなら、私を看てね」と惜しんでもらえました。

芹澤さんいま、「あの時、父に接してくれた人たちと同じ立場になった」とひしひしと感じています。ご利用者さんやそのご家族に「ありがとう」と言われるときの感謝の言葉がとても重く、心の深いところまで響くんです。それはご利用者のご家族のみなさんが思うよりも踏み込んで介護をしているし、関わっているからこそ実感できているなと思います。

芹澤さん今までは「家族を介護しながらパートをしている気楽な主婦」に見えていたかもしれませんが、今は拘束時間も長いので家族も家事を手伝ってくれます。私よりも前から介護の仕事をしている三女は私の先生。「今日はこんなこと学んだよ」と報告したり、「介護あるある」で盛り上がったりしています。

芹澤さん私、走り続けるのが好きみたいです。長女の不登校、父の介護、次女の中学受験、実母の看取り……ずっと走り続けていて、周囲からも「すごいパワーだ」と言われます。私は丙午の生まれですが、ずっと目の前にニンジンをぶら下げられて走ってるみたいです（笑）。走り続けるエンジンというか、ストレス発散はエンタメですね。ジャニーズやお気に入りのタレントの追っかけとか。主人の父をショートステイに預けて韓国にも行きましたよ。自分で何とか精神のバランスを保てていましたが、それも介護の支援を利用させてもらったからです。

芹澤さん日々接する高齢者の方は、私がまだ新人だとわかっていると思います。このままステップアップして、「この人なら大丈夫！」と思われる介護スタッフになりたいと思っています。